調節晝夜韻律 舒緩抑鬱病症

撰文：陳秀清

抑鬱症的男女患病比例為1：2，15%女性一生中會有機會發病。當中以35至50歲為發病高峰期。有15%患者會自殺死亡。

根據美國精神科醫學學會診斷守則，抑鬱症的診斷標準為：

a)      最少要有以下5個或以上徵兆，並且持續超過2星期

-          情緒低落

-          對事物失去興趣

-          疲累或失去活力

-          食慾明顯增加或減少

-          睡眠失調(失眠或睡眠過多)

-          行為激動或遲滯

-          感到自己一無是處或過分自責

-          難於集中精神或作出決定

-          反覆想到死亡或自殺

-           

b) 影響日常生活例如工作表現或人際關係等。

生理時鐘總管 ─ 視交叉上核

抑鬱症發病與晝夜韻律失調原來關係密切。晝夜韻律主要由生理時鐘控制，約以24小時作為一個週期。而生理時鐘的總管 ─ 視交叉上核，位於下丘腦，會從視網膜上接收光源並以光源作訊號，向大腦各部分發出指令，控制睡醒週期、荷爾蒙如副甲狀腺素、皮質酮、褪黑色素、血清素等分泌、體溫及身體其他功能，直接影響生理、心理和行為。

精神科專科李永堅醫生指出，如果晝夜韻律失衡，生理和心理都會有所改變，而其中最明顯受影響的就是睡醒週期，而且也會出現情緒韻律失調的情況。「流行病學的研究報告指出，絕大部分抑鬱症患者都有睡眠障礙，如難以入睡、入睡後時常醒來或清晨時分便睡醒等。」此外，一些相關的研究報告亦證實，抑鬱症患者的褪黑激素分泌異常。褪黑激素是一種會令人入睡的荷爾蒙，由生理時鐘的總管 ─ 視交叉上核控制其分泌。「當視交叉上核從視網膜上接收到黑夜降臨的訊號，褪黑激素的分泌便會增加，幫助入睡，反之亦然。這也解釋了抑鬱症患者睡眠障礙的原因。抑鬱的嚴重程度與晝夜韻律紊亂程度是成正比的。故治癒晝夜韻律失調，便有機會改善抑鬱症病情。」

新藥重整紊亂晝夜韻律

一般抑鬱症藥物主要透過調節失調的神經傳導物質治療，但效果並不大理想，有近三至五成患者的病徵並未能完全消除。而全新抗抑鬱藥物 ─ 阿戈美拉汀則透過調節晝夜韻律失調，如睡眠失調、荷爾蒙分泌失調等以治癒抑鬱症。「阿戈美拉汀是一種褪黑激素受體激動劑及血清素5-HT_2C受體拮抗劑。研究發現，它可重整抑鬱症紊亂的晝夜韻律，包括令由壓力提升的皮質酮回復正常及改善因壓力引致的睡眠失調，增加患者的慢波睡眠，令其回復至未有壓力時的正常狀態，並可改善患者日間警覺性和活動能力、體溫等。此藥適用於所有抑鬱症患者，亦能彌補舊有藥物的不足。」