認知障礙症 早期診斷和新治療方向

撰文:  張少萍

隨着人口老化，老人問題成為了當前的一個重要議題，當中，不得不對認知障礙症有認識。根據國際認知障礙症協會於2009年的統計，全球約有3千6百萬名認知障礙症患者。就香港本土而言，70歲的長者中，每100人便有6人患上中度至嚴重的認知障礙症，保守推算，香港有近10萬名患者。

何謂認知障礙症？ 
是一個因大腦細胞衰退而對日常生活構成障礙的疾病，集中影響患者的認知功能，包括：短期記憶力、判斷力、理解能力、運算能力、學習能力或甚至辨別方向的能力，部分患者的語言能力也受到影響。記憶力衰退是認知障礙症的早期及典型病徵，然而這並不是正常老化的現象。

認知障礙症分有不同類型，據香港瑪麗醫院認知障礙症診所近15年約1,600宗病例為例，65%屬阿爾茲海默氏症(Alzheimer's Disease）、15%屬血管性認知障礙症(Vascular dementia)，以及10%混合上述兩個類型。香港大學榮譽臨床教授暨老人科專科朱亮榮醫生解釋，理論上每人也有機會患上認知障礙症，致病原因如下：

- 年齡：90歲或以上患病機會達4分1
- 家族遺傳：常見遺傳基因突變包括：1)澱粉樣蛋白遺傳基因突變；2)早老基因一突變(染色體14)；3)早老基因二突變(染色體1)。
- 缺乏維他命B12
- 甲狀腺功能異常
- 體內水銀(重金屬)水平過高
- 酗酒
- 腦創傷

早期診斷與治療

認知障礙症暫時沒有辦法根治，故此，早期診斷並介入治療適當治療以減慢病情惡化，為當前診治疾病的理想做法。早期診斷方法主要有腦部檢查和記憶力(認知功能)測試，其他檢查包括甲狀腺功能及維他命水平等。常用的腦部檢查方法如下：

阿爾茲海默氏症佔大多數病例，此類患者，腦細胞退化令腦部的神經傳遞物質降低，而乙醯膽鹼水平過低便是其中之一。現在來說， 治療的兩類藥物首重提升和補充相關水平，以減慢腦功能退化。如果患者同時出現維他命B12等缺乏的情況，亦要先補充。另外，輔以高劑量的維他命E補充劑作為抗氧化治療。

補充腦細胞營養

腦細胞之間的神經連接透過突觸(synapse)進行，研究發現，透過補充所需營養素有助減慢記憶力衰退，令病情不致惡化。當中，維他命B6、B12、C、E、葉酸、硒、奧米加3脂肪酸、尿甘及膽鹼等，均是維持腦細胞健康的重要元素。「研究證實使用蘊含上述營養奶補充品的患者較沒有使用的組別，更能改善認知功能。由於上述營養素很難依靠日常飲食中攝取得足夠，建議患者可使用特製的營養飲品用作輔助治療。」朱醫生補充。