從乙肝到肝癌

撰文：陳秀清

乙型肝炎無聲無息，破壞力卻驚人。全球60億人口中，約有3-4億為慢性乙肝帶病毒者，當中15-40%會出現肝硬化、肝衰竭或肝癌。本港現時約有8%，即約64萬名乙肝帶病毒者，當中有不少患者死於肝硬化或肝癌。肝硬化患者中，約10%會惡化為肝癌；而肝癌患者中，亦有八成為乙肝帶病毒者。反映要預防肝癌，便必須由防治乙肝入手。

外科專科竺兆豪醫生解釋乙肝發病機制時指出，乙肝病毒會經血液入侵肝臟，並藏匿於肝細胞內，身體無法將之清除，肝臓便會因而慢性發炎。猶如傷口不斷破損便會結疤，長期慢性發炎會令肝臓纖維化及硬化。而肝臟一旦纖維化，肝細胞便會失去作用，令肝臓衰竭，亦會大大提升患肝癌的風險。「晚期肝癌存活率僅得3個月，即使能做手術或使用任何治療方案，患者5年存活率亦僅得一成，且復發機會相當高。」

親密接觸亦可傳染乙肝

本港乙肝常見傳播途徑為母嬰感染，其餘途徑則包括血液傳播如共用針筒、輸血及性接觸。「有20%乙肝個案卻非從以上途徑受感染，故估計親密接觸亦有可能傳播乙肝病毒。」

即使確診慢性乙肝，亦並非無藥可治。干擾素及抗病毒藥物為本港常用的乙肝治療藥物。「干擾素的好處為每月一針，暫無抗藥性，但副作用卻較抗病毒藥物更多，價錢亦昂貴，每個療程約為48星期，共需約5至6萬元。」

口服抗病毒藥物副作用相對少，而新一代藥物的抗藥性亦低。「市面上共有5種抗乙肝病毒藥物，抗藥性各有高低，例如服用4年，拉米夫定抗藥性為70%，阿德福韋18%，恩替卡偉則為1.2%。選擇藥物需以強效、安全及低抗藥性為考慮。故如藥物副作用低而又能控制乙肝病情，其實是很值得使用的。」

擅自停藥病毒再度活躍

必須留意的是，肝硬化患者抗病毒藥物必須終身服用，患者切忌自行停藥。「曾有患者服藥12個月，驗血顯示肝酵素已回復正常，乙肝病毒基因亦低至零，他因而自行停藥，但三個月後，病毒又再活躍。其實抽血無法驗出乙肝抗原，並不代表體內已沒有乙肝病毒，病毒只是藏匿在肝臟，只不過不太活躍故檢測不到。乙肝患者本身肝功能已有問題，如停藥後病毒又再活躍，肝臟便未必能承受第二次衝擊。」

因此乙肝患者應按照醫生指示，定時服藥，並定期作肝功能、肝酵素、乙肝抗原及超聲波檢查，每半年亦該抽血檢查乙肝DNA水平，以監察病毒數量，避免肝臟功能受破壞。

藥物扭轉換肝命運

竺醫生補充，據香港肝臓移植中央輪候名冊的記錄，1236名患上乙肝的輪候換肝人士中，有45名因服用抗病毒藥而病情好轉，可以除名，毋須換肝。「情況反映現時抗肝炎病毒藥物的效用可以很大，以往患上乙肝，根本沒有治癒希望，患者只能在家休養，現在有藥可治，大家便應珍惜機會，積極治療。」