及早治療 痛可管理

撰文：羅漪雯

類風濕性關節炎可令關節出現紅、腫、熱、痛等徵狀，嚴重的更可逐步侵蝕關節，影響患者的生活。有風濕病專科醫生表示，及時的治療十分重要，如能在病發首2年的黃金治療期使用有效藥物控制病症，更可減低將來引起併發症的機會。

類風濕性關節炎是一個免疫系統疾病，因免疫系統錯誤地攻擊關節，令關節發炎，如缺乏有效治療，嚴重時會令關節變形。

風濕病科專科廖可明醫生指出，現時病症的治療目標不單是消炎止痛。「以前是期望患者服藥後，可減少關節疼痛。但現在的要求已提升，目標是令患者的關節不會變形，因此治療時既要紓緩患者痛楚，也著重保護關節。」

早用強效治療　關節或免受損

當炎症發作，醫生會因應病情處方藥物。病情輕至中度的患者，醫生會處方止痛藥、非類固醇消炎藥、類固醇等藥物去消炎和抑制痛楚，然而在類風濕性關節炎的治療中，更重要是控制免疫系統的活躍度，故主要藥物是傳統的口服藥免疫系統抑制劑(DMARDS)或新一代的治療生物製劑。其中生物製劑有多個類別，而抗甲型腫瘤壞死因子(Anti TNFα)屬第一線藥物，能針對擾亂免疫系統的細胞，從而控制病情和紓緩症狀。廖醫生引述一項研究，指出在病發初期使用甲氨蝶呤和生物製劑，能有效紓緩病情，也可減低關節變形的機會。生物製劑可能提升患者患上肺結核的風險，故此醫生會密切為患者檢查身體，預防併發症，不過風險在用藥半年後便大大降低，故患者不用過分擔心。

利用工具　減少手指負荷

在治療過程中，類風濕性關節炎患者亦可透過其他輔助治療去紓緩病症。其中職業治療能改善關節功能，提升日常操作的能力。職業治療師李蘊文建議患者，應小心保護關節，如正視痛楚、簡化工序來減輕關節的負擔、縮短每次操作時間讓關節休息。此外患者亦可利用剪刀等工具來省力，或多用手臂的肌力，如使用手拉車代替手挽袋，以減少手指的負荷。另外，患者也應適當地重整生活模式，學習調整心情和處理壓力，有助病情的改善。

訓練肌腱　應付日常生活

在物理治療方面，患者可透過不同訓練來增加關節的靈活性。物理治療師蔡明浚教導患者，簡單的練習如張手握拳、手腕上下或左右擺動等都有助改善活動幅度，避免關節過分僵硬。其次一些伸展筋骨的動作亦可提升筋腱的柔軟度，讓患者能應付日常活動。不過患者注意，不要在急性炎症下進行這些訓練或運動，以免加劇關節的受損。此外，當關節炎發作時，要避免使用熱敷，如要紓緩痛楚，可以冰水或冰袋進行冷敷，能有效消腫止痛。