大腸癌愈來愈普遍　留意大便變化 早診早治增勝算 --- 謝耀昌醫生

《健康自由行》

醫生:  謝耀昌醫生
撰文:  鍾穎嫦

過去二十年間，大腸癌的發病率不斷上升，這與西化飲食如鍾情快餐、多肉少菜、嗜好紅肉或煎炸油膩等食物息息相關。另外，缺乏運動也是誘因。但隨着市民大眾的健康意識提高，主動前往進行身體檢查的人愈來愈多，當中包括大腸鏡篩查，以致大腸癌確診期數得以推前，大大增加治療機會。加上藥物發展一日千里，大腸癌的治癒率或隨着癌症治療新星的出現 ─ PD-1免疫治療而進一步提高，讓病人能夠持續帶病生存，與癌共存。

大腸癌數據

相對其他常見癌症，大腸癌的病徵比較明顯且易察覺。臨床腫瘤科專科謝耀昌醫生舉例說：「大便習慣改變，如突然出現持續性便秘或肚瀉、大便出血，這都是比較明顯的病徵。身處一個大眾對自身健康比較關注的年代，因此前往求診或檢查的人愈來愈多，以致大腸癌能夠於較早期被診斷出來。」不過，出血存有誤導成分，尤其對於患有痔瘡的人，他們或曾經歷痔瘡出血，以致遇有相同的情況時誤以為痔瘡發作，因而錯過了早期發現大腸癌的時機。這正好解釋了為何仍有部分大腸癌個案確診時已屬晚期。

大便出血多屬晚期？

癌細胞屬不正常細胞，它需要大量增生血管以助吸取身體養分來擴大自己的勢力。這些增新血管有別於正常的血管，較為脆弱而且容易撕破，因此簡單如大便通過，也可能導致血管破裂，造成出血。因大腸癌引起大便出血的病徵，可以發生在癌症早期或晚期，這並非一個用來衡量病情嚴重性的指標。

大腸癌常規治療指引

重啟免疫系統殺滅癌細胞功能

化學治療是晚期大腸癌的治療骨幹，患者的平均存活中位數為12至18個月。如果擁有特定的基因變異(RAS)，可合併化療和標靶治療，平均存活中位數可有效延長至30個月。「本年度(2015年)公布一項嶄新的治癌方法 ─ PD-1免疫療法，療效更勝現有的治療，勢將癌症治療帶進另一片天空。」謝醫生指出，刊登於《新英倫醫學雜誌》的研究報告指10名對化學治療失效而擁有錯配修復蛋白缺失(MMR-Deficiency)的晚期大腸癌患者，接受PD-1免疫療法後，其中4名病人(40%)的腫瘤得以縮小，另有5名病人(50%)的腫瘤受到控制，沒有繼續生長。腫瘤控制率(disease control)高達90%。

「參與上述研究的人數雖少，但仍能在具權威性的醫學期刊刊載，足見新療法的重要性。」現時，PD-1免疫療法只適用於晚期、對第二線化學治療失效的病人身上。謝醫生認為，新療法先在後線使用乃是常規做法。當證實治療對後線的病人有效，便會逐步向前推進。他相信，PD-1免疫療法在未來5至10年將有機會與現有的治療合併使用，讓患者得到更好的療效。屆時，大腸癌的治療定必出現一番新景象，比現在還要好。

PD-1免疫療法機制

正常情況下，免疫系統能夠偵測體內的癌細胞並將之清除。科學家發現，癌細胞表面依附着不少PD-L1抗原，當它與免疫系統細胞PD-1受體接觸後，便會發放虛假訊息予免疫系統，使其誤以為癌細胞屬正常細胞，不對之進行任何攻擊。PD-1免疫療法就是透過PD-1抑制劑(anti PD-1)重啟免疫系統偵測癌細胞的功能並將之消滅。

膽管癌有救

了解免疫治療的治病機制之後，不少人會問：「此療法是否適用於所有癌症？」謝醫生指現在正等待更多的研究報告「出台」，但已有數據指對膽管癌的治療具有很好的療效。

膽管夾於肝臟中間，位置非常隱蔽。膽管癌的唯一病徵乃是身體發黃，病徵一旦顯現病情亦非淺，故絕大部分個案確診時已為晚期。「只要能夠割除腫瘤，膽管癌就能根治。但要明白，膽管與肝臟相連，肝臟充滿大大小小的血管，能夠成功接受手術的病人實在不多。大部分病人只能依靠化學治療或標靶治療控制腫瘤，惟成效未如理想。」

膽管癌不似大腸癌受飲食和生活習慣影響病發，它的發生可謂無聲無息，亦沒有有效的預防方法。謝醫生提醒，只有癌指數CA19.9能夠反映患病風險，但必須正確解讀。「進行身體檢查時可抽驗CA19.9以了解膽管癌的風險，指數升高反映情況異常，應進行跟進檢查。但指數正常不一定代表沒有患病可能，因CA19.9非膽管癌專屬的癌症指標，罹患其他癌症和疾病，也可出現CA19.9異常。」